В ряде случаев (в частности, в задачах интерполяции) приходится выяснять, где по отношению к заданному упорядоченному массиву действительных чисел располагается заданное действительное число. В отличие от поиска в массиве целых чисел, заданное число в этом случае чаще всего не совпадает ни с одним из чисел массива, и требуется найти номера элементов, между которыми это число заключено.

Один из наиболее быстрых способов этого является бинарный поиск, характерное число операций которого имеет порядок log2(n), где n -- число элементов массива. При многочисленных обращениях к этой процедуре число операций будет равно m log2(n) (m -- число обращений). Ускорения этой процедуры можно добиться за счет сохранения предыдущего результата операции и попыток поиска при новом обращении в ближайших узлах массива с дальнейшим расширением области поиска в случае неуспеха.

При этом в наихудших случаях число операций будет больше (примерно в 2 раза) по сравнению с бинарным поиском, но обычно при m значительно большим, чем log2(n) удается довести порядок числа операций до m, то есть сделать его почти независимым от размера массива.

Важным примером применения подобного алгоритма является картирование области: по заданному массиву RGB-палитры, соответствующему 'уровням' карты, раскрасить эту область, определив цвет каждого пиксела. Значение, соответствующее пикселу, считается заданным (найденным каким-либо внешним по отношению к программе раскрашивания способом); по нему определяется, между какими уровнями карты оно находится, а по этим номерам определяется его цвет, получаемый из палитры.

Число уровней при этом может быть достаточно большим, изменение же уровня между соседними пикселами -- чаще всего слабым. В этом случае ускорение, порождаемое алгоритмом по сравнению со стандартным бинарным поиском, является весьма существенным.

Задача ставится так. Дан упорядоченный массив действительных чисел array размерности n, проверяемое значение value и начальное приближение узла old. Требуется найти номер узла res массива array, такой, что array[res] <= value < array[res+1]

Алгоритм работает следующим образом.

1. Определяется, лежит ли проверяемое value за пределами массива array. В случае value < array[0] возвращается -1, в случае value > array[n-1] возвращается n-1.
2. Иначе проверяется: если значение old лежит за пределами индексов массива (т.е. old < 0 или old >= n, то переходим к обычному бинарному поиску, установив левую границу left=0, правую right=n-1.
3. Иначе переходим к выяснению границ поиска. Устанавливается left=right=old, inc=1 -- инкремент поиска.
4. Проверяется неравенство value >= array[old]. При его выполнении переходим к следующему пункту (5), иначе к пункту (7).
5. Правая граница поиска отводится дальше: right=right+inc. Если right >= n-1, то устанавливается right=n-1 и переходим к бинарному поиску.
6. Проверяется value >= array[right]. Если это неравенство выполняется, то левая граница перемещается на место правой: left=right, inc умножается на 2, и переходим назад на (5). Иначе переходим к бинарному поиску.
7. Левая граница отводится: left=left-inc. Если left <= 0, то устанавливаем left=0 и переходим к бинарному поиску.
8. Проверяется value < array[left]. При выполнении правая граница перемещается на место левой: right=left, inc умножается на 2, переходим к пункту (7). Иначе к бинарному поиску.
9. Проводится бинарный поиск в массиве с ограничением индексов left и right. При этом каждый раз интервал сокращается примерно в 2 раза (в зачисимости от четности разности), пока разность между left и right не достигнет 1. После этого возвращаем left как результат, одновременно присваивая old=left.

Ниже приведена программа на C, реализующая алгоритм поиска в упорядоченном массиве действительных чисел.

/* Search within a real ordered array.
   Parameters:
   value -- the sample,
   old -- previous result,
   array,n -- the array and its dimension.
   Returns: Left node of the array segment matching the sample. 
   In case the sample is out of the array, returns -1 (less than 
   left boundary) or (n-1) (more than the right boundary).
*/

int fbin_search(float value,int *old,float *array,int n) {
  register int left,right;
  /* проверка позиции за пределами массива */
  if(value < array[0]) return(-1);
  if(value >= array[n-1]) return(n-1);
  /* процесс расширения области поиска. Вначале проверяется валидность 
     начального приближения */
  if(*old>=0 && *old= n-1) {right=n-1;break;}
        if(array[right] > value) break;
        left=right; inc<<=1;
      }
    }
  }
  /* начальное приближение плохое - 
  за область поиска принимается весь массив */
  else {left=0;right=n-1;}
  /* ниже алгоритм бинарного поиска требуемого интервала */
  while(left>1;
    if(value>=array[node]) left=node;
    else right=node;
  }
  /* возвращаем найденную левую границу, 
  обновив старое значение результата */
  return(*old=left);
}

Замечание: для успешной работы алгоритма целесообразно при первичном запуске положить *old=-1 или другое число, гарантирующее бинарный поиск на первом проходе.